Во многих своих произведениях М. Ю. Лермонтов рассказывает о поколении 30-ых годов, о своем отрицательном отношении к их привычкам и ценностям. Рассуждение о судьбах своего поколения – сквозная тема в лирике поэта, прошедшая через всю его жизнь.
Например, в стихотворениях «Бородино» и «Дума» поэт осуждает то поколение, к которому он принадлежит. Эти стихотворения связаны одной общей мыслью – упреком к поколению 30-ых годов XIX века. Поэт сравнивает людей прошлого и настоящего, его расстраивает существенная разница между ними. Раньше люди были храбрые, не боялись постоять за свою родину, а нынешнее поколение думает больше о себе и своих удовольствиях, чем о чувствах других:
Да, были люди в наше время,
Не то, что нынешнее племя:
Богатыри - не вы!
В войне 1812 года, описанной в стихотворении «Бородино» участвовали обычные люди, патриоты, любящие свою страну: «Уж постоим мы головою за родину свою!» За смелость, проявленную в битве они стали героями. Поколение Лермонтова, наоборот "к добру и злу постыдно равнодушны", "перед опасностью позорно-малодушны и перед властию - презренные рабы".
В 30-ые годы люди не смогли бы стать героями, не смогли бы победить ни в одной войне, ведь каждый защищал бы только себя, «тая завистливо от ближних и друзей» все свои мысли чувства. Лермонтов хочет сказать, что нельзя быть такими малодушными, нужно оглянуться назад и посмотреть на людей прошлого поколения, «могучее, лихое племя», сплоченных и единодушных. Посмотреть на бойцов, которые как братья защищали друг друга и в самых тяжелых ситуациях не теряли бодрости духа, и на разобщенных людей настоящего, которые состарятся в бездействии, так и не принеся пользы не себе, не своему народу.
Ведь были ж схватки боевые,
Да, говорят, еще какие!
Недаром помнит вся Россия
Про день Бородина!
Герои, участвовавшие в Бородинской Битве, навсегда останутся в памяти народа. Они, правда, были героями: сильными, храбрыми, мужественными. Через сотни лет миллионы людей будут помнить великую битву. Бесцельное и бездействующее поколение 30-ых годов не оставит за собой никакой памяти:
Толпой угрюмою и скоро позабытой
Над миром мы пройдем без шума и следа,
Не бросивши векам ни мысли плодовитой,
Ни гением начатого труда.
Любимыми героями Лермонтова всегда были смелые, мужественные свободолюбивые люди, любящие родину, люди с героическими характерами. В своем поколении он уже не надеется найти героя, стих «Дума» пропитан печальным настроением безысходности, показывающим разочарование романтика - Лермонтова в своем поколении, а «Бородино», наоборот, показывает, какими должны быть люди, по мнению поэта.