Поэма посвящена покровителю Ломоносова, куратору Московского университета Ивану Ивановичу Шувалову. В посвящении автор выражает надежду справиться с предметом поэмы, намного превосходящим по важности «Илиаду» и «Энеиду». Написаны только две песни поэмы, действие которых отнесено к 1702 г., ко времени взятия Орешка — Шлиссельбурга. В начале первой песни Пётр отправляется к Архангельску, которому угрожают шведы. Но ещё до прибытия царя враги, устрашённые силой российского флота, отступили. Пётр пускается дальше в путь по морю на Соловецкие острова. Пётр посещает место ссылки своих прапрадедов. Перед тем как отправиться в новый путь, он произносит пророчество об открытии Северного морского пути: «Колумбы Росские» станут достойными соперниками Колумба, Магеллана и Гамы, и «наша досягнет в Америку держава». В новом плавании Пётр встречает морского царя, который передаёт российскому герою власть над морями. Пётр прибывает на Соловки, где архимандрит Фирс встречает его и благословляет. Архимандрит рассказывает гостю, что могучие стены монастыря построены пленными татарами, которых прислал сюда великий Иоанн Грозный, «сродник и пример» Петра; затем говорит о раскольничьем бунте в монастыре при Алексее Михайловиче. Упоминание о расколе заставляет царя вспомнить печальные события детства и юности — стрелецкие бунты. Он рассказывает о них архимандриту...