Фома Гордеев

Действие повести проис­ходит в городе на Волге, в конце XIX — начале XX веков. Лет шесть­десят тому назад на одной из барж богача купца Заева служил водо­ливом Игнат Гордеев. Сильный, красивый и неглупый, он был из тех людей, которые не заду­мы­ва­ются над выбором средств и не знают иного закона, кроме своего желания. В сорок лет Игнат Гордеев сам был собствен­ником трёх паро­ходов и десятка барж. На Волге его уважали, как богача, но дали ему прозвище «Шалый», потому что жизнь его не текла по прямому руслу, а то и дело мятежно вски­пала, бросаясь вон из колеи. В теле Игната словно жили три души. Одна из них, самая мощная, была жадна, и когда Игнат подчи­нялся ей, он стано­вился чело­веком, охва­ченным неукро­тимой стра­стью к работе. Но, отдавая много сил погоне за рублём, он не был мелочен, и иногда обна­ру­живал искреннее равно­душие к своему имуще­ству. Время от времени, обычно весной, в нём просы­па­лась вторая душа — буйная и похот­ливая душа раздра­жён­ного голодом зверя. В нём словно вскипал вулкан грязи, он пил, разврат­ничал, спаивал других и жил так неде­лями. Потом вдруг являлся домой смирный и тупой, как овца, выслу­шивал упрёки жены и по нескольку часов кряду выста­ивал на коленях перед обра­зами — это брала над ним власть третья душа. Но во всех трёх полосах жизни Игната не поки­дало одно страстное желание — иметь сына. Его жена, толстая, раскорм­ленная женщина, родила ему за девять лет супру­же­ства четырёх дочерей, но все они умерли в младен­че­стве. После каждых родов Игнат с насла­жде­нием бил жену за то, что она не родила ему сына...