Супруги Орловы

Рассказ начи­на­ется описа­нием жуткой драки между Орло­выми в их квар­тире, которая распо­ло­жена в подвале старого и гряз­ного дома купца Петун­ни­кова. За дракой наблю­дает весь двор во главе с Сенькой Чижиком — учеником маляра — озорным маль­чишкой лет 12-ти. Сенька — «страстный люби­тель всевоз­можных проис­ше­ствий», «полу­ре­бенок, полу­взрослый, живой и впечат­ли­тельный, он, как губка влагу, жадно впиты­вает в себя грязь окру­жа­ющей его жизни, на лбу у него уже есть тонкая морщинка, признак, что Сенька Чижик думает». Хотя к этим субботним дракам супругов-сапож­ников все обита­тели дома уже привыкли, все равно прибе­гают погла­зеть. Григорий (муж) всегда побеждал Матрену (жену) и уходил в кабак, а она, кой-как выбрав­шись из подвала, ждала его возвра­щения на улице. Ждала она его, чтобы помочь пьяному мужу спуститься в подвал, т. к. однажды он вывихнул руку, упав с лест­ницы, и две недели не мог рабо­тать. Григорий возвра­щался с чувством вины перед женой и нена­видел ее в эти моменты за то, что она права...